楔子
夜已深，寒风将营帐顶的一角的油布吹得哗哗作响，号角声声更让这诡异的夜色中平添几分清冷骇然之气。
只是这将军帐内却灯火通明，正中摆了一个烧得通红的炭火盆。年轻男子身批银甲，外罩了银色大麾坐在案前，面前摆着一副绘制精细的舆图。只是此时他正满眼冰冷地看着跪在自己面前被绑了手足的后生，这后生眉目清秀却一身脏乱，脸上还不知道在哪里擦得黑黢黢的煤灰，让人识不得本来面目。
“我已警告你再在我眼前出现，便是我不再手软之时。才不过数日，你便忘得一干二净？”
男子冷冰冰的声线似乎对下跪者并无影响，后生并不看他，只是死盯着面前冰凉的地面，半天才突出一句比蚊子大不了多少的细声：“求大人收留小人，无论您让小人做什么都行。”
“你当真不怕死？”男子看他如同怪物一般，冷哼出声儿。
“生死于我不过是妄想，一切不都在大人的掌控之中么。””后生扯了扯嘴角，抬起头神色如常，一张黑漆漆的脸上唯有这双眼睛坚毅异常，让人难以忽视。
“只求您给我个容身之所。”说罢他已伏身，将头深深地叩在地上，卑微极了。
“痴心妄想。”男子不知为何，突然被激怒了一般将案前的金石砚台砸下案去，墨色的汁水将下跪的后生破烂不堪的衣袖染上了一串黑点，就连脸侧也沾了黑色。
座上之人猛地站起来，大步上前从一旁地侍卫手中将剑突然“呲”地拔了出来，抵在后生的侧颈怒道：“你当真以为我不会杀了你？吃了熊心豹子胆，竟敢一而再再而三地挑衅我对你的耐性，很有趣味，是也不是？”
“小人已是死过一次的人，连这条贱命也是大人给的。小人命如草芥，大人想取走自然是轻而易举，小人怎敢挑衅大人？望大人明鉴。”后生虽然伏地，背却挺得极直，声音听起来细嫩有余，却也倔强得很。
年轻男子眯着眼，盯着地上之人，
只是面前之人如锯嘴葫芦一般一言未发，颈背未曾偏曲半分不说，更何况向他服软求饶了。
“好极。好极。即是如此，休要多言，你命拿来。”男子不怒反笑，让人更加琢磨不透他的表情。而其手中的华丽剑柄突然慢慢用力，森寒刀刃之下的一截白皙脖颈慢慢渗出断线的鲜红血珠儿……
正文
杏树下的中年男人四方脸庞，八字胡须，眼睛不大却极其有神采，他一身青色衣衫，头戴方巾做读书人打扮，只是这普通的青衫并未掩饰其微微发福的身形。
“莞儿，朗儿，快过来”他笑眯眯地向对面小菜园里忙碌的小姑娘和小男孩儿招手，胖胖的手臂在风中挥舞着格外醒目。
“爹爹，和你说了多少遍了，人家忙的时候别来扰我，”说话的女孩子眉目含笑，有一丝丝的调皮，声音娇软，大名叫陶元莞，今年十四岁，与父亲陶成安及幼弟陶云朗来到桃花村过活已有三年了，乡野生活乏味平淡，没有烦恼世俗，陶成安在靠着多年积攒的身家，来到桃花村后又做起起学堂先生的活计，日子倒也过得充实。
她眨了眨灵动的大眼睛，一袭浅绿色衣裙，头上扎着两个发髻搭配着同色发带和一对小巧圆润的珠花，笑着看向自己的父亲，有些嗔怪，圆润的脸颊上因天气的炎热红扑扑的，还有两个可爱的梨涡，格外喜人。
“哎呀，爹爹不是有事嘛，你们过来，帮爹爹看看这杏儿是不是可以酿酒了？”男人捋了捋胡须，并不在意女儿的抱怨，而是看着头顶的一大片青绿叶子中诱人的黄杏摇头晃脑：“一春湖上看花枝，看到青青杏子肥……”
“爹，我想吃杏子，您给我和阿姐摘几颗吧。”一手拉着身边虎头虎脑，短打装扮的小男孩跑向陶成安，一下子跳进他的怀里指着头顶上的树嚷嚷。
“好，朗儿爹爹这就给你摘。”陶成安乐呵呵地刮着幼子的鼻子，
一边用手臂弯里挎着竹篮不慌不忙地走了过来，将沾了泥土的竹篮放在了地上，撩起衣袖擦了擦头上的汗。
“爹爹，跟你说过多少次了，不要用袖擦汗，好好的衣服都糟蹋了。”陶成安抱着小儿子看着不知道何时已经走到自己面前的女儿，正拿着一方帕子给自己擦汗，年龄不大，神情却认真极了。
“莞儿，都怪爹爹无能，让你们受苦了……”陶成安看了一眼不远处正在忙碌的老仆和小丫鬟，抬头望了眼这简陋的屋舍，想起旧年和妻儿在京时的其乐融融的盛景，不由得面露哀伤。
“爹爹，女儿真的不觉得苦，在这里自给自足，比那吃人的京城不知好上多少，爹爹千万莫要伤怀伤了自己身体。”陶元莞知道陶成安又想起娘亲了，不由得叹了口气，自家老爹哪里都好，偏就多愁善感，喜欢触景生情。
只是不知道自己的娘亲，堂堂的宰相之女当时是如何看中爹爹这个不起眼的小京官的，想到这儿却见元朗一个劲儿地用袖子去擦拭陶老爹眼角的泪珠，嘴巴里还哄道：“爹爹别哭，有朗儿呢，朗儿陪着您，一直陪着您的。”
元莞心中也酸起来，上前将元朗接过来放在地上，有些不忍地埋怨道：“爹爹，您不是总教导我们人有坎，失于盛年，犹当晚学，不可自弃。爹爹正当壮年，怎可因一时之成败就失意至此呢？”
“…这……”陶成安在女儿面前不好过于伤感，胡乱用衣袖拭了面：“莞儿说得对，爹爹的确不该被扰乱了心，你放心，爹爹再也不会让你忧心了。”
“那女儿去摆饭了，今儿蒸了黍米饭，爹爹快来尝尝味道如何。”陶元莞见老爹没事了，便回头吩咐丫鬟：“快把我酿的那坛桃花酿拿来！”